Indonesiainside.id – Pelatih Belgia, Rudi Garcia, mengecam keputusan FIFA yang mengizinkan striker Amerika Serikat, Folarin Balogun, tampil dalam laga babak 16 besar Piala Dunia. Garcia bahkan menyindir keputusan itu seperti lelucon April Mop.
Balogun sebelumnya mendapat kartu merah saat Amerika Serikat mengalahkan Bosnia-Herzegovina 2-0 di babak 32 besar. Secara umum, pemain yang menerima kartu merah otomatis mendapat skorsing minimal satu pertandingan. Namun, FIFA kemudian mengubah hukuman Balogun menjadi masa percobaan sehingga ia tetap bisa bermain melawan Belgia.
“Saya tidak tahu bahwa di Piala Dunia, tanggal 5 Juli sebenarnya adalah tanggal 1 April. Itu adalah Hari April Mop,” kata Garcia dalam konferensi pers, Minggu.
Federasi sepak bola Belgia juga merespons keras keputusan tersebut. Mereka menyatakan sedang menyelidiki semua opsi potensial untuk menolak keputusan FIFA. Dalam pernyataannya, federasi Belgia mengaku terkejut karena keputusan itu dinilai bertentangan dengan pedoman FIFA sendiri sebelum turnamen.
Garcia menegaskan sikap Belgia bukan semata-mata untuk kepentingan timnya. Menurutnya, keberatan terhadap keputusan FIFA ini menyangkut prinsip yang lebih besar dalam sepak bola.
“Kami tidak membela tim nasional atau federasi. Kami membela sepak bola,” ujar Garcia.
Kasus ini bermula ketika Balogun melakukan tekel dalam laga melawan Bosnia-Herzegovina. Pelanggaran itu awalnya tidak dihukum oleh wasit di lapangan, tetapi setelah peninjauan video atau VAR, Balogun diganjar kartu merah.
Keputusan FIFA untuk menangguhkan skorsing Balogun langsung menimbulkan kontroversi. Belgia menilai perubahan hukuman tersebut datang terlalu dekat dengan pertandingan, sehingga mengganggu persiapan tim.
Kiper Belgia, Thibaut Courtois, mengaku terkejut dengan keputusan itu. Meski demikian, ia menegaskan Belgia tetap harus siap menghadapi Amerika Serikat dengan atau tanpa Balogun.
“Seandainya dilakukan lebih awal, mungkin kami akan lebih siap secara mental. Untungnya kami masih punya satu sesi latihan lagi. Tapi kami akan siap. Kami akan berada di lapangan. Mereka punya 11 pemain, bukan hanya Balogun,” kata Courtois.
Garcia dan Courtois memilih tidak banyak berkomentar lebih jauh mengenai kemungkinan langkah hukum. Ketika ditanya apakah Belgia akan membawa kasus ini ke Pengadilan Arbitrase Olahraga atau CAS, Garcia menolak memberi jawaban tegas.
“Kami ingin fokus pada hal-hal yang berkaitan dengan olahraga,” ucapnya.
Kritik terhadap FIFA tidak hanya datang dari Belgia. Pelatih Norwegia, Ståle Solbakken, juga menyebut keputusan tersebut sebagai kesalahan besar. Menurutnya, kartu merah seharusnya otomatis berujung pada skorsing satu pertandingan.
“Saya pikir itu kesalahan besar FIFA. Itu bukan kesimpulan yang bagus,” kata Solbakken setelah Norwegia mengalahkan Brasil di babak 16 besar.
“Dia mendapat kartu merah, VAR menyimpulkan itu kartu merah, dan dia dikeluarkan dari lapangan. Itu berarti dia diskors untuk satu pertandingan,” lanjutnya.
Solbakken juga menilai keputusan FIFA bisa menimbulkan masalah baru, terutama jika Balogun menjadi penentu kemenangan Amerika Serikat atas Belgia. Ia khawatir keputusan seperti ini membuka pintu bagi kontroversi serupa pada laga-laga berikutnya.
“Orang Belgia akan sangat marah. Apa yang terjadi jika dia mencetak gol kemenangan? Apa yang akan terjadi dengan kartu merah berikutnya? Apakah akan ada komite di suatu tempat untuk mencabut kartu merah itu?” ujar Solbakken.
“Ini keputusan yang sangat buruk bagi Piala Dunia. Saya juga merasa kasihan kepada Amerika Serikat, karena jika mereka menang, hasilnya akan selalu dilihat dari keputusan ini,” tambahnya.
Di sisi teknis, Courtois tetap mengakui Balogun sebagai ancaman serius bagi pertahanan Belgia. Menurutnya, striker AS itu punya kecepatan yang bisa merepotkan lini belakang.
“Dia adalah striker yang sangat cepat. Mungkin profilnya berbeda dari Ricardo Pepi. Mereka memiliki banyak pemain berkualitas di lini depan,” kata Courtois.
Kontroversi Balogun kini menjadi salah satu isu terbesar jelang duel Amerika Serikat vs Belgia. Di satu sisi, AS mendapat tambahan kekuatan penting di lini depan. Di sisi lain, Belgia merasa keputusan FIFA mencederai konsistensi aturan Piala Dunia.(Nto)