SAO PAULO – Dunia sepak bola berduka setelah legenda Brasil Edson Arantes do Nascimento atau lebih dikenal dengan nama Pele meninggal dunia dalam usia 82 tahun.
Pele dirawat di rumah sakit Albert Einstein di Sao Paulo pada akhir November saat ia melanjutkan perjuangan melawan kanker usus besar.
Dokter telah mengumumkan awal Desember bahwa penyakit itu berkembang, memicu ketakutan besar seputar kondisi pemenang Piala Dunia tiga kali itu.
Kemudian muncul kabar pada hari Kamis bahwa ikon sepakbola telah meninggal dunia.
Pele meninggalkan istri ketiganya Marcia Aoki dan tujuh anak.
Pencetak gol yang produktif selama hari-harinya bermain, Pele dianggap oleh banyak orang sebagai salah satu pesepakbola terbaik – jika bukan yang terbaik – sepanjang masa.
Pele adalah superstar sepak bola pertama yang benar-benar mendunia. Dia dipuja di tanah kelahirannya di Brasil sejak memenangkan yang pertama dari tiga Piala Dunia saat berusia 17 tahun pada edisi 1958 turnamen di Swedia.
Pele menghiasi kompetisi dengan total enam gol, termasuk hat-trick di semifinal melawan Prancis dan dua gol melawan tuan rumah Swedia di final.
Pele dan Brasil mengikuti dengan sukses di Piala Dunia 1962 di Chili, di mana dia terpaksa melewatkan sebagian besar turnamen karena cedera.
Pele mencicipi kejayaan Piala Dunia lagi bersama tim kuat Brasil yang memenangkan gelar di Meksiko pada 1970.
Pele menghabiskan sebagian besar karir klubnya di Santos di Brasil, memulai debutnya untuk klub pantai di negara bagian Sao Paulo saat berusia 15 tahun pada tahun 1956.
Dia kemudian meninggalkan tim sebagai pemenang liga Brasil enam kali dan juara kontinental dan dunia dua kali pada tahun 1974.
Terkenal karena prestasi mencetak golnya, Pele pensiun dari tim nasional Brasil pada tahun 1971, setelah mencetak 77 gol dalam 92 pertandingan – rekor yang baru saja disamai oleh Neymar.
Pele kemudian mengakhiri karir klubnya di New York Cosmos pada tahun 1977.
Di hari-hari pasca-bermainnya, Pele ditunjuk sebagai duta besar PBB untuk ekologi dan lingkungan pada tahun 1992 dan Duta Niat Baik UNESCO pada tahun 1994.(Nto)
