Hampir seabad yang lalu, para arkeolog yang menggali kuburan berusia 8.200 tahun di barat laut Rusia mencatat sejumlah liontin tulang dan gigi hewan, terkubur bersama orang-orang Zaman Batu yang dimakamkan di sana.
Tetapi ketika para peneliti baru-baru ini mulai menganalisis kembali liontin tulang untuk menentukan dari spesies hewan mana masing-masing berasal? Hasilnya, mengejutkan… Ternyata, beberapa liontin tidak terbuat dari tulang binatang saja. Namun, juga terbuat dari tulang manusia.
“Ketika kami mendapatkan hasilnya, saya pertama kali berpikir bahwa pasti ada kesalahan di sini,” kata Kristiina Mannermaa, seorang arkeolog di Universitas Helsinki di Finlandia, yang memimpin penelitian tersebut.
Tapi itu tidak salah, kata Mannermaa kepada Live Science. Dicampur dengan ornamen yang terbuat dari gigi beruang, rusa, dan berang-berang, ada potongan-potongan tulang manusia yang berlekuk, termasuk setidaknya dua liontin yang terbuat dari tulang paha atau tulang paha manusia yang sama.
Penemuan yang mengejutkan
Potongan tulang manusia ini ditemukan di sebuah situs bernama Yuzhniy Oleniy Ostrov, sebuah pemakaman dengan 177 pemakaman dari sekitar 6200 SM di wilayah Karelia, Rusia. Orang-orang di sini adalah pemburu-nelayan-pengumpul, kata Mannermaa, dengan pola makan yang terutama berpusat pada ikan. Sementara beberapa dikubur tanpa hiasan. Yang lain ditemukan dengan banyak ornamen gigi dan tulang, beberapa di antaranya tampaknya telah dijahit ke ujung jubah atau mantel yang sudah lama membusuk.
Sebagai bagian dari proyek besar yang berusaha memahami bagaimana orang-orang Zaman Batu ini berinteraksi dengan hewan, Mannermaa dan timnya menganalisis beberapa ornamen ini dengan metode yang melihat perbedaan molekuler dalam kolagen tulang antar spesies.
Dari 37 liontin yang dibuat dari pecahan tulang dari 6 kuburan yang berbeda, 12 di antaranya adalah manusia, analisis menunjukkan. (Dua hasil lainnya menunjukkan bahwa mereka juga mungkin manusia, tetapi temuannya tidak pasti.)
Selusin liontin ini berasal dari tiga kuburan berbeda: dua menggendong pria dewasa lajang, dan satu pria dewasa yang dikubur bersama seorang anak. Mungkin ada liontin tulang manusia lainnya di kuburan, kata Mannermaa, tetapi artefak itu masih dianalisis.
Menggunakan tulang manusia
Menariknya, tulang-tulang itu tampaknya tidak diperlakukan berbeda dari bahan lain oleh orang-orang yang mengubahnya menjadi hiasan. Mereka diukir agak cepat, kata Mannermaa, dengan lekukan sederhana di ujungnya di mana tali bisa dibungkus. Mereka juga serupa dalam ukuran dan bentuk dengan gigi hewan yang ditemukan di dekatnya, mungkin menunjukkan bahwa mereka digunakan sebagai pengganti gigi hewan yang telah hilang dari ujung pakaian, Mannermaa dan timnya melaporkan dalam edisi Juni Jurnal Ilmu Arkeologi. Pola pakaian pada ornamen menunjukkan bahwa mereka dikenakan oleh pemiliknya sebelum dikuburkan bersama mereka.
“Ini memberi kesan bahwa ketika manusia atau hewan mati, mereka tidak melihat begitu banyak perbedaan pada tubuh dan bagian-bagiannya,” kata Mannermaa.
Pertukaran yang nyata ini tidak berarti bahwa orang memandang tulang manusia sebagai tidak berarti, kata Amy Gray Jones, dosen senior arkeologi di University of Chester di Inggris yang tidak terlibat dalam penelitian ini. Liontin tulang hewan dan peralatan dari Zaman Batu Eropa sering diperlakukan dengan hati-hati dan dibuang dengan cara tertentu setelah digunakan, kata Gray Jones kepada Live Science.
Tidak seperti hari ini, ketika tulang hewan sebagian besar tidak dihargai dalam budaya Barat, orang Eropa kuno mungkin telah memasukkan tulang hewan dan manusia dengan simbolisme yang hebat.
“Artinya belum tentu tulang manusia dan liontin itu hanyalah bahan lain, tapi mungkin juga memiliki arti penting atau makna seperti tulang hewan,” kata Gray Jones.
Namun, catatan arkeologisnya tipis. Ini adalah pertama kalinya penggunaan tulang manusia dari Eropa timur laut, kata Mannermaa, meskipun dengan liontin gigi manusia dari sekitar 6000 SM telah ditemukan di sebuah situs yang disebut Vedbaek Henriksholm Bgebakken di Denmark. Pada tahun 2020, sepasang anak panah dari tulang manusia ditemukan di Belanda. Ada juga beberapa contoh tulang manusia berukir lainnya yang tersebar dari sekitar Eropa Zaman Batu, termasuk tulang lengan dari Serbia dengan potongan takik di dalamnya.
“Kami mungkin hanya melihat sekilas untuk apa tulang manusia digunakan,” kata Gray Jones.
Metode menganalisis molekul kolagen yang digunakan dalam penelitian ini relatif baru, dan kemungkinan lebih banyak fragmen tulang yang telah ditemukan akan diidentifikasi sebagai manusia jika diuji, katanya.
Mannermaa dan timnya sekarang mempelajari liontin tulang hewan yang ditemukan di Yuzhniy Oleniy Ostrov untuk memastikan bahwa mereka memang bekerja dengan cara yang mirip dengan tulang manusia. Akan menarik, katanya, untuk mencoba mengekstrak DNA dari liontin untuk melihat apakah orang-orang dari tulang itu terkait dengan orang-orang yang dikuburkan dengan liontin.
Tapi studi tersebut membutuhkan penghancuran tulang dalam jumlah besar, katanya, jadi tidak mungkin para peneliti melanjutkan penelitian itu saat ini. (Aza/ Pertama kali diterbitkan di Live Science, ditulis Stephanie Pappas)
