Indonesiainside.id, Kuala Lumpur—Presiden Federasi Asosiasi Sepak Bola Internasional (FIFA) Gianni Infantino mengatakan kawasan Asean memiliki talenta besar tetapi perlu diberi lebih banyak kesempatan untuk mengembangkan potensinya untuk bersaing di level sepakbola yang lebih tinggi. Demikian disampaikan Infantino saat berkunjung ke Singapura kemarin dan hadir untuk meresmikan peresmian renovasi kantor pusat Asosiasi Sepak Bola Singapura (FAS) dan pemasangan lapangan baru di Stadion Jalan Besar.
Badan sepak bola dunia itu menyumbang US$2,53 juta untuk proyek tersebut, yang dilakukan di bawah program FIFA Forward.
“Yang kurang di Asean bukan bakatnya. Bakatnya sudah ada di sini,” kata Infantino, dikutip Beritaharian.sg. “Kami perlu menciptakan lebih banyak peluang bagi Singapura dan negara-negara lain di kawasan ini untuk juga bersaing dengan tim di luar Asia,” tambahnya.
Dalam memperluas peluang untuk bersaing di level tinggi, Infantino mengatakan upaya Singapura untuk mencoba lolos ke Piala Dunia 2034 – pertunjukan bernama Unleash The Roar yang diluncurkan oleh FAS pada Maret tahun ini – merupakan langkah maju. Dia juga menekankan pentingnya negara untuk memiliki “federasi yang ambisius, dan pemerintah yang mendukung rencana yang baik, seperti di Singapura”.
“Saya pikir ketika Anda melihat rencana dan proyek yang dilaksanakan di sini, itu akan menuju ke arah yang benar,” tambahnya.
Infantino percaya bahwa itu adalah “tanggung jawab FIFA untuk berjuang dan menjembatani kesenjangan” antara negara-negara sepakbola yang lebih kecil seperti di Asean dengan tim nasional yang lebih mapan. Hal ini, menurut dia, dapat dicapai dengan meningkatkan peluang persaingan di antara mereka.
Di bawah kepemimpinannya yang dimulai pada 2016, FIFA telah meningkatkan jumlah tim yang berlaga di Piala Dunia dari 32 menjadi 48 tim. Perubahan tersebut akan mulai diterapkan pada Piala Dunia edisi 2026 yang akan diselenggarakan bersama dengan Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko.
Usulannya yang terbaru, dan paling kontroversial, adalah untuk meningkatkan frekuensi Piala Dunia empat tahunan menjadi format dua tahunan. Usulan tersebut menuai kritik pedas dari berbagai kalangan, terutama badan pengatur sepak bola di Eropa dan Amerika Selatan.
Infantino juga mengatakan organisasinya telah mengadakan diskusi dengan Federasi Sepak Bola Asean (AFF) tentang kemungkinan mengakui Piala Suzuki sebagai turnamen resmi FIFA. Trofi saat ini tidak didukung oleh FIFA – meskipun diakui oleh mereka – atau diadakan selama pertandingan internasional, yang berarti klub tidak wajib melepas pemain mereka untuk turnamen.
Hal ini menyebabkan beberapa pemain top Eropa yang berbasis di Asean melewatkan turnamen sepenuhnya. Ini adalah kunjungan kedua Infantino ke sini sebagai presiden FIFA. Dia menghadiri pertemuan puncak sepak bola eksekutif FIFA di Singapura pada Desember 2016. (NE)
