Indonesiainside.id – John Stones resmi angkat kaki dari Manchester City di akhir musim lalu. Kepergiannya memang mengharukan, tapi sebenarnya sudah tak terelakkan. Bek asal Inggris itu terus-menerus diganggu cedera sepanjang kariernya di Etihad, terutama dalam dua tahun terakhir. Kondisi ini bikin peluangnya dapat kontrak baru makin tipis.
Pep Guardiola sendiri sudah mengisyaratkan sejak awal musim 2025-26 kalau Stones bakal kesulitan mendapatkan perpanjangan kontrak. Cedera paha yang membuatnya absen 18 pertandingan di musim dingin sepertinya jadi pukulan terakhir.
Tapi meski begitu, Stones tetap punya tempat istimewa di hati fans City. Selama satu dekade berseragam biru langit, dia jadi pilar penting di lini belakang dan turut mengantarkan klub meraih treble legendaris musim 2022-23, termasuk gelar Liga Champions pertama yang begitu dinanti.
Stones jelas akan dikenang sebagai legenda klub. Di usianya yang kini 32 tahun, perpisahan ini mungkin memang yang terbaik. Bahkan andai masih terikat kontrak, gajinya pun tak akan besar. Kabarnya City juga lega karena Stones tidak jadi merapat ke Chelsea atau rival Premier League lainnya.
Buat Inter Milan, transfer gratis ini jelas menarik. Tapi ada risiko besar mengingat catatan cederanya. Untungnya Inter berhasil meyakinkan Stones menandatangani kontrak dua tahun dengan gaji sekitar £115.000 per minggu atau sekitar Rp2,6 miliar per minggu (kurs GBP/Rp22.734). Angka ini jauh di bawah yang dia terima di Manchester City.
Kini juara Scudetto itu hanya bisa berharap pemain timnas Inggris ini bisa tetap fit. Sebab kalau tidak, pertanyaan soal daya tahannya bakal kembali menghantui. Di sisi lain, di hari-hari terbaiknya, Stones tetap jadi salah satu bek tengah dengan kemampuan distribusi bola terbaik. Dia sudah membuktikannya dengan penampilan solid di Piala Dunia awal musim panas ini.
Serie A memang sering jadi surga bagi pemain veteran. Inter yakin tempo permainan yang lebih lambat di Italia bakal mengurangi beban fisik Stones. Mereka punya contoh Francesco Acerbi yang masih bermain di usia 38 tahun—bukti bahwa Stones bisa berkiprah bertahun-tahun lagi di liga yang tak seintens Premier League. Kabarnya Inter juga berhasil mengalahkan Chelsea dan Arsenal dalam perburuan tanda tangan sang bek. Lumayanlah buat kebanggaan.
Buat Stones, ini adalah awal baru yang dia butuhkan. Dia berharap bisa meninggalkan masalah kebugarannya untuk selamanya di Italia. Bukan cuma kesempatan merasakan liga dan budaya baru, dia juga tetap bakal berjuang meraih gelar-gelar besar baik di domestik maupun Eropa bersama klub yang saat ini jadi kekuatan dominan di Italia.
Mungkin Stones belum sadar, tapi di usia 32 tahun, kepindahan ini bisa memperpanjang kariernya beberapa tahun. Menukar kerasnya Premier League dengan tempo lebih lambat di Serie A adalah keputusan cerdas di fase akhir kariernya.
Dia bakal bertemu kembali dengan mantan rekan setimnya di City, Manuel Akanji, di San Siro. Dan dia optimis bisa jadi starter dalam sistem tiga bek Cristian Chivu, berduet dengan Alessandro Bastoni yang brilian.
Hal ini juga bisa menjaga peluangnya di timnas Inggris, andai dia masih ingin melanjutkan karier internasional setelah Piala Dunia musim panas ini. Meski timnas Inggris harus puas tersingkir di semifinal, Stones punya alasan kuat untuk tetap bersemangat. (Nto)