Indonesiainside.id – Nama Roberto Ayala belakangan ini kembali mencuat. Bukan karena prestasinya di masa lalu, tapi karena insiden kontroversial yang melibatkannya dalam final Piala Dunia 2026. Asisten pelatih Argentina itu tertangkap kamera melayangkan tangan ke leher gelandang Spanyol, Dani Olmo, usai laga final yang dimenangkan La Roja dengan skor 1-0.
Ayala memang sudah meminta maaf. Tapi permintaan maafnya justru ditolak mentah-mentah oleh Olmo. Bintang Spanyol itu bahkan menuduh Ayala berbohong soal insiden tersebut. “Dia berbohong karena saya tidak mengatakan apa pun kepadanya,” tegas Olmo dalam wawancaranya dengan Diari de Terrassa.
Tapi di balik kontroversi yang mencoreng namanya saat ini, siapa sebenarnya Roberto Ayala? Mari kita telusuri perjalanan karier salah satu bek terbaik yang pernah dimiliki Argentina.
Roberto Fabián Ayala lahir pada 14 April 1973 di Paraná, Provinsi Entre Ríos, Argentina. Sejak kecil, ia sudah menunjukkan ketertarikan besar terhadap sepak bola yang menjadi bagian penting dari budaya masyarakat Argentina. Bakatnya mulai terlihat ketika bergabung dengan akademi muda Ferrocarril Sud sebelum akhirnya mendapat kesempatan berkarier secara profesional.
Karier profesional Ayala dimulai bersama Ferro Carril Oeste pada tahun 1992. Klub yang saat itu berlaga di Divisi Primera Argentina menjadi tempatnya mengembangkan kemampuan sebagai bek tengah. Meski masih berusia muda, Ayala mampu menunjukkan kedewasaan dalam bermain dan tampil cukup konsisten menghadapi para penyerang berpengalaman.
Penampilan impresifnya bersama Ferro Carril Oeste menarik perhatian klub-klub besar Argentina. Tak butuh waktu lama hingga akhirnya River Plate merekrutnya pada tahun 1994. Kepindahan tersebut menjadi titik balik yang mengubah arah karier Roberto Ayala secara signifikan.
Bersinar Bersama River Plate
Di River Plate, Ayala berkembang menjadi salah satu bek terbaik di kompetisi domestik Argentina. Bermain di bawah tekanan klub besar justru membuat kualitas permainannya semakin matang. Ia tampil disiplin dalam menjaga pertahanan sekaligus memiliki kemampuan membangun serangan dari lini belakang.
Bersama River Plate, Ayala berhasil memenangkan sejumlah gelar bergengsi di Liga Argentina. Kesuksesan tersebut semakin memperkuat reputasinya sebagai bek tengah berkualitas yang siap bersaing di level internasional.
Selain kemampuan bertahan, Ayala juga dikenal memiliki naluri mencetak gol melalui situasi bola mati. Kemampuannya dalam duel udara membuatnya beberapa kali menjadi pembeda dalam pertandingan penting. Kombinasi antara kekuatan fisik, kecerdasan membaca permainan, dan kepemimpinan menjadikannya sosok yang sangat dihormati rekan setim maupun lawan.
Meniti Karier di Eropa: Napoli, AC Milan, dan Masa Keemasan di Valencia
Setelah sukses bersama River Plate, perjalanan karier Ayala berlanjut ke kompetisi Eropa. Langkah tersebut menjadi tantangan besar mengingat sepak bola Eropa memiliki intensitas permainan yang jauh lebih tinggi.
Klub pertama yang dibelanya di Eropa adalah Napoli, salah satu tim yang memiliki sejarah panjang di Liga Italia. Ayala bergabung pada pertengahan 1990-an ketika Serie A dikenal sebagai kompetisi paling kompetitif di dunia. Hampir seluruh penyerang terbaik dunia bermain di Italia pada masa itu, sehingga setiap bek dituntut memiliki kualitas di atas rata-rata.
Performa yang terus berkembang membuat AC Milan tertarik mendatangkannya. Bergabung dengan salah satu klub terbesar di Italia merupakan pencapaian penting dalam perjalanan kariernya. Meski persaingan di lini belakang AC Milan sangat ketat, pengalaman berada di klub elite membantu Ayala meningkatkan kualitas permainan dan memperkaya pemahamannya mengenai strategi bertahan.
Namun, periode paling gemilang dalam karier klubnya tidak dapat dipisahkan dari Valencia. Setelah meninggalkan Italia, Ayala bergabung dengan klub asal Spanyol tersebut dan langsung menjelma sebagai pilar utama di lini pertahanan.
Di bawah arahan pelatih Rafael Benítez, Valencia berkembang menjadi salah satu kekuatan terbesar di La Liga maupun kompetisi Eropa. Ayala menjadi bagian penting dari kesuksesan tersebut berkat kemampuannya menjaga keseimbangan lini belakang.
Bersama Valencia, ia sukses mempersembahkan dua gelar La Liga, satu Piala UEFA, serta satu Piala Super UEFA. Total, Ayala bermain dalam 253 pertandingan untuk Valencia dan mencetak 12 gol. Tak heran jika hingga kini banyak pendukung Valencia masih menempatkannya sebagai salah satu legenda terbesar yang pernah mengenakan seragam klub.
Kiprah di Timnas Argentina: Kapten dengan 115 Caps
Di level internasional, Ayala merupakan salah satu bek paling berpengaruh yang pernah dimiliki Albiceleste. Ia melakoni debut bersama Timnas Argentina pada tahun 1994 dan selama lebih dari satu dekade menjadi andalan di lini pertahanan.
Ayala tercatat tampil dalam 115 pertandingan untuk Argentina, dengan 63 kali di antaranya sebagai kapten—rekor terbanyak sepanjang sejarah timnas. Kepemimpinannya menjadi salah satu faktor yang membantu Argentina tetap kompetitif di berbagai ajang internasional.
Salah satu pencapaian paling mengesankan adalah keikutsertaannya dalam lima edisi Piala Dunia FIFA (1994, 1998, 2002, 2006, dan 2010)—sebuah rekor yang hanya bisa dilakukan oleh pemain dengan profesionalisme luar biasa.
Piala Dunia 2006 menjadi salah satu turnamen terbaik dalam kariernya. Ia tampil sebagai pemimpin lini belakang yang solid dan berperan besar membawa Argentina melaju hingga babak perempat final. Momen paling dikenang terjadi ketika Ayala mencetak gol pembuka ke gawang Jerman melalui sundulan memanfaatkan sepak pojok—gol yang sempat membawa Argentina unggul sebelum akhirnya tersingkir lewat adu penalti.
Dari Legenda ke Kontroversi
Kini, setelah pensiun dari dunia pemain, Ayala menjabat sebagai asisten pelatih Timnas Argentina di bawah kepemimpinan Lionel Scaloni. Pengalamannya yang luas diharapkan menjadi aset berharga bagi skuad Albiceleste.
Namun, insiden di final Piala Dunia 2026 justru mencoreng reputasinya. Rekaman televisi memperlihatkan Ayala mendekati Olmo dan meletakkan tangannya di area leher sang pemain di tengah kericuhan pasca-pertandingan. Ayala mengaku menyesal dan menyebut tindakannya sebagai respons terhadap “sesuatu yang dikatakan” Olmo.
Tapi Olmo menolak mentah-mentah permintaan maaf itu. “Seseorang yang bilang menyesal, tapi di sisi lain membenarkan pukulannya dengan alasan itu respons atas komentar, ya jelas dia nggak tulus menyesal,” tegas Olmo.
FIFA pun telah membuka penyelidikan terkait insiden ini. Akankah ini menjadi noda hitam dalam perjalanan karier Roberto Ayala yang cemerlang? Kita tunggu perkembangan selanjutnya. (Nto)