Indonesiainside.id – Usia dan perjuangan panjang melawan kanker tampaknya belum membuat Louis van Gaal kehilangan gairah terhadap sepak bola. Pelatih legendaris asal Belanda itu kini membuka peluang untuk kembali ke pinggir lapangan di usia 74 tahun.
Bukan sembarang pekerjaan yang diincar Van Gaal. Mantan pelatih Manchester United tersebut memberi sinyal siap kembali menangani Timnas Belanda untuk keempat kalinya.
Peluang itu terbuka setelah Ronald Koeman memutuskan meninggalkan posisi pelatih Oranje menyusul kegagalan Belanda di Piala Dunia 2026.
Koeman mundur setelah Belanda disingkirkan Maroko melalui adu penalti pada babak 32 besar Piala Dunia 2026. Kepergiannya membuat kursi pelatih tim nasional Belanda kini kosong dan KNVB harus mencari pengganti.
Di tengah pencarian tersebut, nama Van Gaal kembali muncul.
Van Gaal mengaku bersedia membantu sepak bola Belanda jika memang dibutuhkan. Ia bahkan merasa kondisi fisiknya sekarang lebih baik dibandingkan saat terakhir kali memimpin Oranje pada 2022.
Meski demikian, hingga awal Agustus 2026 belum ada pembicaraan resmi antara Van Gaal dengan Federasi Sepak Bola Belanda (KNVB) mengenai kemungkinan dirinya kembali menjadi pelatih.
Kemungkinan Van Gaal kembali ke dunia kepelatihan menarik perhatian karena beberapa tahun terakhir ia harus menjalani perjuangan panjang melawan kanker prostat.
Van Gaal pertama kali didiagnosis mengidap kanker prostat pada 2020. Kondisi kesehatannya itu baru ia ungkap secara terbuka pada 2022 ketika masih menangani Timnas Belanda.
Saat menjalani perawatan, Van Gaal tetap memimpin Oranje menuju Piala Dunia 2022 di Qatar. Ia bahkan menjalani terapi tanpa banyak diketahui para pemainnya.
Pada Juli 2025, Van Gaal membawa kabar menggembirakan. Ia menyatakan sudah tidak lagi terganggu kanker prostat. Pemeriksaan terhadap kadar PSA-nya juga menunjukkan perkembangan positif.
Meski tetap menjalani pemeriksaan berkala, kondisi kesehatannya terus membaik.
Kini, lebih dari setahun setelah kabar tersebut, Van Gaal bahkan sudah berani membuka kemungkinan kembali bekerja sebagai pelatih.
Sinyal comeback itu tentu menjadi kabar menarik, terlebih Van Gaal bukan sosok asing bagi Timnas Belanda.
Jika benar-benar kembali, Van Gaal akan memasuki periode keempat sebagai pelatih kepala Timnas Belanda.
Sebelumnya, ia menangani Oranje pada 2000-2001, 2012-2014, serta 2021-2022.
Salah satu pencapaian terbaiknya terjadi pada Piala Dunia 2014 di Brasil. Saat itu, Van Gaal membawa Belanda melaju hingga semifinal sebelum akhirnya mengakhiri turnamen di posisi ketiga.
Ia kembali memimpin Belanda pada Piala Dunia 2022. Perjalanan Oranje ketika itu terhenti di perempat final setelah kalah lewat adu penalti melawan Argentina.
Setelah turnamen tersebut, Van Gaal meninggalkan posisi pelatih dan lebih banyak berkonsentrasi pada kesehatannya.
Kini situasinya berbeda. Van Gaal merasa kondisinya semakin baik dan secara terbuka tidak menutup kemungkinan kembali memimpin negaranya.
KNVB Masih Cari Pengganti Ronald Koeman
Namun, jalan Van Gaal untuk kembali ke kursi pelatih Belanda belum tentu mulus.
KNVB masih mempertimbangkan sejumlah opsi untuk mencari pengganti Ronald Koeman.
Arne Slot sebelumnya masuk radar, tetapi dilaporkan menolak kesempatan menangani tim nasional karena ingin tetap berkarier di level klub. Erik ten Hag juga disebut tidak mengambil pekerjaan tersebut.
Nama pelatih Belanda U-21 Michael Reiziger termasuk yang sedang dipertimbangkan, sementara Peter Bosz juga sempat dikaitkan dengan kursi Oranje.
Di tengah situasi itu, pengalaman Van Gaal tentu menjadi nilai tersendiri.
Selain tiga kali menangani Timnas Belanda, rekam jejaknya di level klub juga sulit dipandang sebelah mata.
Van Gaal pernah melatih klub-klub besar Eropa seperti Ajax Amsterdam, Barcelona, Bayern Munich, dan Manchester United.
Prestasi paling fenomenalnya datang bersama Ajax. Van Gaal membawa klub Amsterdam tersebut menjuarai Liga Champions pada 1995.
Ia kemudian meraih berbagai trofi bersama Barcelona, AZ Alkmaar, Bayern Munich, hingga Manchester United.
Karier panjang tersebut menjadikan Van Gaal salah satu pelatih Belanda paling berpengaruh dalam beberapa dekade terakhir.
Kini, setelah melewati salah satu pertarungan terberat dalam hidupnya, Van Gaal tampaknya belum ingin menutup buku kariernya.
Apabila KNVB benar-benar mengetuk pintunya, bukan tidak mungkin publik akan kembali melihat sosok Louis van Gaal berdiri di pinggir lapangan bersama Oranje.
Dan jika itu terjadi, periode keempat Van Gaal bersama Timnas Belanda bisa menjadi salah satu comeback paling menarik di sepak bola internasional.(nto)