Indonesiainside.id – Keputusan mengejutkan diambil oleh Federasi Sepak Bola Internasional (FIFA) menjelang laga panas babak 16 besar Piala Dunia 2026. FIFA resmi mencabut hukuman kartu merah penyerang andalan Amerika Serikat (AS), Folarin Balogun.
Langkah kontroversial ini memicu protes keras dari kubu lawan, Belgia, setelah terungkap adanya lobi dan intervensi langsung dari Presiden AS Donald Trump kepada Presiden FIFA Gianni Infantino.
Dengan pembatalan sanksi tersebut, Balogun dipastikan bisa turun lapangan membela tim tuan rumah dalam laga krusial kontra Belgia yang dijadwalkan berlangsung pada Senin (6/7) waktu setempat atau Selasa (7/7) pagi WIB.
Kubu Belgia merespons keputusan mendadak ini dengan nada sindiran tajam. Pelatih Timnas Belgia, Rudi Garcia, mengaku sangat terkejut dan merasa keputusan FIFA ini seperti sebuah lelucon yang tidak masuk akal di tengah turnamen sepak bola terbesar di dunia.
“Saya tidak tahu di Piala Dunia FIFA, tanggal 5 Juli sekarang menjadi tanggal 1 April, dan itu Hari April Mop. Kami tidak membela tim nasional atau federasi. Kami membela sepak bola, baik itu etika atau integritas,” ujar Rudi Garcia dengan nada kecewa.
Senada dengan sang pelatih, kiper utama Belgia, Thibaut Courtois, juga menyayangkan momentum pengumuman FIFA yang dinilai terlalu mepet dengan jadwal pertandingan. Menurut Courtois, pembatalan sanksi yang diumumkan hanya sehari sebelum laga membuat persiapan mental timnya sedikit terganggu karena harus mengubah strategi secara mendadak untuk meredam striker tertajam Amerika Serikat tersebut.
Kronologi Cawe-cawe Donald Trump dan Presiden FIFA
Berdasarkan laporan dari AFP, polemik ini bermula dari panggilan telepon pribadi yang dilakukan oleh Donald Trump secara langsung kepada Gianni Infantino selaku Presiden FIFA. Tekanan politik luar negeri semakin kuat setelah Menteri Luar Negeri AS, Marco Rubio, secara terbuka mendesak badan tertinggi sepak bola dunia tersebut untuk membatalkan hukuman Balogun.
Sesaat setelah keputusan pembatalan kartu merah resmi dikeluarkan oleh FIFA, Trump langsung meluapkan kegembiraannya melalui platform media sosial miliknya. Ia memuji keputusan FIFA yang dianggapnya telah mengoreksi ketidakadilan di atas lapangan hijau.
“Terima kasih kepada FIFA karena telah melakukan hal yang benar, dan membalikkan ketidakadilan besar!” tulis Trump melalui akun resminya di Truth Social.
Langgar Regulasi Resmi FIFA?
Sebelumnya, Folarin Balogun diganjar kartu merah langsung oleh wasit dalam laga babak 32 besar saat AS membungkam Bosnia-Herzegovina dengan skor 2-0 pada 1 Juli 2026. Melalui peninjauan Video Assistant Referee (VAR), striker USMNT tersebut terbukti melakukan pelanggaran fatal dengan menginjak kaki bek Bosnia.
Sesuai dengan regulasi resmi turnamen FIFA, setiap kartu merah langsung secara otomatis memicu larangan bertanding minimal satu pertandingan di laga berikutnya. Aturan baku FIFA juga menegaskan bahwa hukuman kartu merah langsung bersifat mutlak dan tidak dapat diajukan banding oleh tim atau pemain yang bersangkutan.
Keputusan FIFA yang melanggar aturannya sendiri demi mengakomodasi lobi politik ini dipastikan akan menjadi catatan kontroversial terbesarnya sepanjang sejarah penyelenggaraan Piala Dunia 2026. (Nto)