Indonesiainside – Laga final Piala Dunia 2026 antara Spanyol dan Argentina di Stadion MetLife, New Jersey, bukan cuma perebutan gelar juara dunia. Ini juga menjadi ajang pembuktian bagi Luis de la Fuente, pelatih Spanyol, yang punya sejarah kelam melawan Lionel Messi. Pertarungan sengit ini dijadwalkan berlangsung pada Minggu (19/7) waktu setempat atau Senin (20/7) dini hari WIB .
De la Fuente dengan santai membocorkan rencananya untuk meredam magis La Pulga. Dia sadar betul bahwa Messi, yang kini berusia 39 tahun, justru tampil menggila di Piala Dunia keenamnya dengan torehan 8 gol dan 4 assist . Bahkan, pemain Inter Miami ini sudah disebut-sebut bakal meraih Bola Emas, terlepas dari apakah ia membawa pulang Sepatu Emas atau tidak .
Meski Messi dianggap sebagai ancaman terbesar, De la Fuente menegaskan bahwa Spanyol tidak akan menerapkan strategi man-marking atau mengawal ketat sepanjang laga. “Kami tidak akan menerapkan strategi man-mark [kepada Messi], tetapi kami akan sangat waspada,” tegasnya .
Pelatih berusia 65 tahun ini punya alasan kuat di balik keputusan ini. Dia punya memori unik yang membuatnya trauma saat pertama kali berhadapan dengan Messi. Saat itu, tahun 2004, Messi masih remaja di akademi Barcelona dan De la Fuente menukangi tim U-19 Sevilla di ajang Copa del Rey .
“Saat itu semua orang membicarakan seorang bocah bernama Messi. Jadi, kami menerapkan man-marking kepadanya. Hingga menit ke-70 skor masih 0-0. Namun, ketika pemain yang mengawalnya mendapat kartu kuning, saya memutuskan untuk menariknya keluar. Hasilnya? Hanya dalam waktu 15 menit, Messi mencetak empat gol!” kenang De la Fuente sambil tersenyum .
Meski mimpi buruk itu menghantuinya, De la Fuente yakin timnya takkan nasib serupa di final nanti. “Apakah itu artinya kami akan melakukan man-mark hari Minggu nanti? Jawabannya tidak. Apakah kami akan memberikan perhatian ekstra kepadanya? Ya, tentu saja. Namun dengan cara yang persis sama seperti mereka harus mengawasi para pemain berbahaya kami,” tambahnya, merujuk pada pilar serang Spanyol seperti Lamine Yamal dan Mikel Oyarzabal .
Lini pertahanan Spanyol yang baru kebobolan satu gol sepanjang turnamen wajib meningkatkan fokus mereka, terutama di 15 menit terakhir pertandingan. Pasalnya, Argentina dan Messi kerap menunjukkan kegilaan mereka menjelang peluit panjang berbunyi .
Statistik mencatat performa mengerikan tim Tango di fase krusial. Dari total 19 gol yang dicetak Argentina sepanjang turnamen ini, 12 gol di antaranya lahir pada menit ke-75 atau lebih . Bukan cuma itu, dari 12 gol telat tersebut, Messi berkontribusi langsung dengan mencetak empat gol dan mengemas tiga assist .
Pertarungan antara taktik kolektif Spanyol melawan kejeniusan individu Messi ini akan menjadi tontonan yang menarik. Apakah strategi De la Fuente kali ini berhasil, atau Messi kembali menjadi mimpi buruk bagi Spanyol? Kita saksikan bersama. (Nto)