Indonesiainside.id – Nama Mikel Merino mendadak menjadi sorotan setelah tampil sebagai pahlawan kemenangan Spanyol atas Portugal pada babak 16 besar Piala Dunia 2026. Gol dramatisnya pada masa injury time membawa La Roja menang 1-0 sekaligus memastikan tiket ke perempat final.
Pertandingan Portugal vs Spanyol berlangsung ketat di Dallas Stadium, Arlington, Texas, Selasa (7/7) dini hari WIB. Kedua tim sama-sama kesulitan mencetak gol sepanjang waktu normal, sebelum Mikel Merino muncul sebagai pembeda pada menit ke-90+1.
Merino, yang masuk sebagai pemain pengganti, sukses memanfaatkan umpan Ferran Torres. Dengan ketenangan tinggi, gelandang Spanyol itu melepaskan penyelesaian yang tidak mampu dihentikan kiper Portugal, Diogo Costa.
Gol tersebut bukan hanya memastikan kemenangan Spanyol, tetapi juga mengakhiri perjalanan Portugal dan Cristiano Ronaldo di Piala Dunia 2026.
Momen itu membuat Merino layak disebut sebagai salah satu aktor utama fase gugur turnamen tahun ini.
Bagi pencinta sepak bola Eropa, Mikel Merino bukan nama baru. Pemain bernama lengkap Mikel Merino Zazón itu lahir di Pamplona, Spanyol, pada 22 Juni 1996. Ia dikenal sebagai gelandang tengah berkaki kiri yang memiliki visi bermain, kemampuan duel udara, serta ketenangan saat menguasai bola.
Merino juga dikenal sebagai pemain serbabisa di lini tengah. Ia mampu menjalankan peran sebagai pengatur tempo, pemutus serangan lawan, hingga gelandang yang membantu lini depan melalui pergerakan tanpa bola. Fleksibilitas itulah yang membuatnya menjadi opsi penting bagi Timnas Spanyol.
Perjalanan karier profesional Merino dimulai bersama Osasuna. Ia kemudian melanjutkan karier ke Borussia Dortmund dan Newcastle United sebelum kembali berkembang pesat di Spanyol. Pengalaman bermain di berbagai kompetisi elite Eropa membentuknya menjadi gelandang yang matang secara teknik dan mental. Mikel Merino kini memperkuat klub ternama Inggris, Arsenal.
Saat menghadapi Portugal, kontribusi Merino tidak hanya terlihat dari gol kemenangan. Ia juga tampil disiplin dalam menjaga keseimbangan lini tengah Spanyol. Kemampuannya membaca permainan dan masuk ke ruang kosong menjadi alasan mengapa ia mampu hadir di momen paling menentukan.
Kemenangan atas Portugal membuat Spanyol melaju ke babak perempat final Piala Dunia 2026 dengan kepercayaan diri tinggi. La Roja berhasil melewati salah satu laga paling sulit di fase gugur, sementara Merino mencatatkan salah satu momen terbesar dalam karier internasionalnya.
Gol injury time ke gawang Portugal kini menjadi bagian penting dalam perjalanan Mikel Merino bersama Timnas Spanyol. Dari bangku cadangan, ia berubah menjadi pahlawan yang menjaga asa La Roja untuk terus melangkah di Piala Dunia 2026. (Nto)