Indonesiainside.id – Skuad Portugal bersiap menyambut era baru di bawah kepemimpinan pelatih anyar, Jorge Jesus. Pelatih berusia 71 tahun itu resmi ditunjuk dengan kontrak empat tahun yang akan mengantarkan Timnas Selecao Eropa hingga gelaran Piala Dunia 2030 yang akan digelar di Portugal, Spanyol, dan Maroko .
Namun, sebelum fokus beralih ke turnamen kandang yang bersejarah, Jesus langsung dihadapkan pada pertanyaan paling krusial: bagaimana mengelola babak akhir karier internasional kapten tim, Cristiano Ronaldo.
Keputusan ini menjadi sorotan setelah perjalanan Portugal di Piala Dunia 2026 berakhir menyakitkan di babak 16 besar usai dikalahkan Spanyol dengan skor tipis 1-0 . Hasil tersebut sekaligus mengakhiri masa jabatan Roberto Martinez yang memilih mundur setelah memimpin tim sejak Januari 2023.
Bagi Ronaldo, kekalahan itu menandai akhir dari penampilan bersejarahnya di enam edisi Piala Dunia, sebuah rekor yang belum pernah ditorehkan pesepak bola mana pun. Megabintang berusia 41 tahun itu telah mengonfirmasi bahwa turnamen tersebut akan menjadi Piala Dunia terakhirnya, meskipun ia belum mengumumkan pensiun penuh dari pentas internasional .
Keputusan Jesus untuk tetap memanggil Ronaldo menjadi sorotan tajam. Namun, pelatih yang pernah bekerja sama dengan CR7 selama satu tahun di Al Nassr itu dengan tegas membungkam kritik. Jesus menggambarkan Ronaldo sebagai “simbol sepak bola Portugal” dan menegaskan akan terus memilihnya selama sang striker masih mampu berkontribusi di level tertinggi.
“Selama dia bermain dan dalam kondisi untuk dipilih, saya akan memilihnya, dalam batasan tertentu dan dengan kondisi yang saya anggap terbaik untuk tim nasional,” ujar Jesus pada konferensi pers Jumat lalu. “Saya belum berbicara dengan Ronaldo. Dia tidak akan pernah menjadi masalah bagi tim nasional. Bukan untuk tim nasional, maupun untuk saya. Saya sangat senang bekerja dengannya selama setahun terakhir, sangat mudah bekerja dengannya.”
Pernyataan ini menempatkan Jesus di tengah pusaran perdebatan sengit seputar masa depan Ronaldo di timnas. Meskipun usia terus bertambah dan performa mulai menurun, pengalaman, profesionalisme, dan pengaruh Ronaldo di ruang ganti dinilai lebih besar daripada kekhawatiran soal usianya.
Tantangan terbesar Jesus kini adalah menemukan keseimbangan sempurna antara menghormati warisan sang legenda dan memastikan regenerasi tim berjalan mulus. Cara dia menangani tahun-tahun terakhir Ronaldo di skuad utama akan menjadi tolok ukur utama kepemimpinannya. Jesus, yang datang dengan rekam jejak impresif dari Flamengo dan Al Hilal, percaya bahwa hubungan pelatih dan kapten akan menjadi kunci sukses Portugal dalam transisi ke generasi berikutnya.(Nto)