Indonesiainside.id – Kanada akan menghadapi ujian terberat mereka saat berjumpa Moroko pada babak 16 besar Piala Dunia FIFA 2026 di Stadion Houston, Sabtu (4/7). Pemenang laga ini akan melaju ke perempat final untuk memenangkan duel pemenang Prancis kontra Paraguay.
Kanada menjalani turnamen terbaik dalam sejarah mereka. Sebagai salah satu tuan rumah, The Reds berhasil melampaui pencapaian di enam laga Piala Dunia sebelumnya yang tidak pernah menghasilkan satu poin pun. Usai bermain imbang melawan Bosnia dan Herzegovina serta mengalahkan Qatar, Kanada memastikan tiket ke babak 16 besar usai diturunkannya Afrika Selatan.
Di sisi lain, Maroko datang dengan status semifinalis Piala Dunia 2022 dan kembali menunjukkan kualitasnya. Singa Atlas mengawali turnamen dengan hasil imbang melawan Brasil sebelum menyingkirkan Belanda melalui adu penalti dramatis pada babak 32 besar.
Kiper Yassine Bounou menjadi pahlawan kemenangan setelah menggagalkan penalti Crysencio Summerville, sebelum Ismael Saibari mencetak penalti penentu kemenangan.
Pelatih Kanada, Jesse Marsch, menyebut Maroko sebagai salah satu tim paling komplet di turnamen.
“Maroko memiliki kualitas individu yang luar biasa, organisasi permainan yang sangat baik, dan bermain dengan penuh kepercayaan diri. Kami tahu tantangan besar yang menanti,” ujarnya.
Bek Kanada, Alistair Johnston, yang pernah menghadapi Maroko pada Piala Dunia 2022, meminta rekan-rekannya tidak terlibat besarnya pertandingan.
“Mainkan pertandingannya, bukan momennya. Ini tetap 11 lawan 11. Bolanya sama, lapangannya sama. Tidak ada permainan terbaik kita,” katanya.
Sementara itu, pelatih Maroko, Mohamed Ouahbi, mengingatkan anak asuhnya agar tidak terlena setelah menyingkirkan Belanda.
“Kami sangat menghormati Kanada. Permainan kami pada laga terakhir tidak akan cukup jika ingin menang lagi. Mereka memiliki identitas yang jelas, bermain dengan intensitas tinggi, dan sangat terorganisasi,” ujar Ouahbi.
Pertemuan ini juga menjadi ajang balas dendam bagi Kanada setelah kalah 1-2 dari Maroko pada fase grup Piala Dunia 2022. Kini, di hadapan publik sendiri, mereka berpeluang menorehkan sejarah baru dengan mencapai perempat final untuk pertama kalinya, sementara Maroko meyakinkan melanjutkan kiprah impresifnya sebagai kekuatan baru sepak bola Afrika.