Indonesiainside.id – Pertemuan Inggris dan Argentina di semifinal Piala Dunia 2026 pada Kamis (15/7) dini hari nanti, bukan sekadar duel memperebutkan tiket ke final. Laga yang digelar di Atlanta Stadium ini kembali menghidupkan salah satu rivalitas paling ikonik dalam sejarah sepak bola dunia, yang telah berlangsung selama enam dekade dan melibatkan kontroversi, politik, hingga momen-momen legendaris.
Rivalitas kedua negara bermula pada perempat final Piala Dunia 1966. Saat itu, Inggris mengalahkan Argentina 1-0 dalam pertandingan yang diwarnai kartu merah kontroversial terhadap kapten Argentina, Antonio Rattin.
Keputusan wasit memicu kemarahan kubu Argentina. Publik Negeri Tango bahkan menjuluki pertandingan tersebut sebagai el robo del siglo atau “perampokan abad ini” karena meyakini gol tunggal Geoff Hurst seharusnya dianulir akibat offside.
Ketegangan semakin memanas ketika pelatih Inggris, Alf Ramsey, melarang para pemainnya bertukar kaus dengan Argentina usai pertandingan. Ia bahkan menyebut permainan lawannya “layaknya binatang”, pernyataan yang semakin memperburuk hubungan kedua tim.
Di balik kontroversi itu, pertandingan tersebut justru melahirkan salah satu inovasi terbesar dalam sepak bola. Penolakan Antonio Rattin meninggalkan lapangan menginspirasi wasit Ken Aston menciptakan sistem kartu kuning dan kartu merah yang kini digunakan di seluruh dunia.
Persaingan di lapangan berubah menjadi lebih emosional setelah pecahnya Perang Falklands atau Malvinas pada awal 1980-an. Konflik bersenjata antara Inggris dan Argentina membuat setiap pertemuan kedua negara tidak lagi dipandang sebagai pertandingan sepak bola biasa, melainkan juga membawa beban sejarah dan nasionalisme.
Atmosfer inilah yang menjadi latar belakang duel legendaris pada Piala Dunia 1986 di Meksiko. Perempat final Piala Dunia 1986 menjadi salah satu pertandingan paling terkenal sepanjang sejarah.
Argentina menang 2-1 berkat dua gol Diego Maradona. Gol pertama lahir melalui aksi kontroversial ketika Maradona menyentuh bola menggunakan tangan saat berebut dengan kiper Inggris Peter Shilton. Meski pelanggaran luput dari pengamatan wasit, gol tersebut tetap disahkan dan kemudian dikenal sebagai “Hand of God”.
Dalam otobiografinya, Maradona mengaku lebih menyukai gol kontroversial tersebut dibanding gol keduanya. Ia menggambarkan momen itu seperti mengalahkan seluruh negara Inggris, bukan sekadar memenangkan pertandingan sepak bola.
Hanya empat menit kemudian, Maradona mencetak gol spektakuler setelah menggiring bola melewati lima pemain Inggris sebelum menaklukkan Shilton. Gol itu kemudian dikenang sebagai “Goal of the Century”.
Babak baru rivalitas terjadi pada Piala Dunia 1998 di Prancis. David Beckham menerima kartu merah setelah bereaksi terhadap pelanggaran Diego Simeone. Inggris akhirnya tersingkir melalui adu penalti, sementara Beckham menjadi sasaran kritik tajam publik Inggris dan dianggap sebagai penyebab kegagalan tim.
Namun empat tahun kemudian, Beckham membalas semua kritik tersebut. Pada fase grup Piala Dunia 2002, kapten Inggris itu mencetak gol tunggal melalui titik penalti yang memastikan kemenangan 1-0 atas Argentina. Momen tersebut menjadi salah satu titik balik terbesar dalam karier internasional Beckham.
Secara keseluruhan, rekor pertemuan kedua negara masih berpihak kepada Inggris. Dari sekitar 14 pertandingan internasional yang pernah dimainkan, Inggris membukukan enam kemenangan, Argentina meraih dua kemenangan, sedangkan sisanya berakhir imbang. Meski demikian, beberapa kemenangan Argentina justru lahir pada laga-laga yang paling bersejarah dan terus dikenang hingga kini.
Semifinal Piala Dunia 2026 akan menjadi pertemuan pertama Inggris dan Argentina di babak empat besar sepanjang sejarah turnamen. Kedua tim juga belum lagi bertemu dalam pertandingan kompetitif sejak 2005, sehingga duel kali ini dipastikan menyita perhatian dunia.
Laga ini juga menghadirkan catatan menarik lainnya. Untuk pertama kalinya sepanjang karier internasionalnya, Lionel Messi dijadwalkan menghadapi Inggris di ajang resmi, meski telah memperkuat Argentina sejak 2005. Di sisi lain, generasi baru seperti Jude Bellingham, Declan Rice, Bukayo Saka, Enzo Fernández, hingga Alexis Mac Allister tidak mengalami langsung tragedi Falklands maupun drama “Hand of God”. Mereka mengenal rivalitas tersebut melalui dokumenter, arsip pertandingan, dan cerita para pendahulunya.
Meski begitu, sejarah panjang yang membentang sejak 1966 membuat setiap pertemuan Inggris dan Argentina selalu memiliki makna lebih besar daripada sekadar pertandingan sepak bola. Di balik perebutan tiket menuju final Piala Dunia 2026, duel ini kembali mempertemukan dua negara yang selama puluhan tahun diikat oleh kombinasi gengsi olahraga, sejarah, dan dinamika politik.